目前，虽然基于磁盘和光盘的网络存储发展迅速，但磁带设备凭借成熟技术、低廉价格等优势一直是存储备份解决方案的主力军团，是用户的首选。下面就让我们来了解一下什么是磁带产品。
磁带设备主要包括磁带机、自动加载机和磁带库产品。磁带机一般指单驱动器产品，通常由磁带驱动器和磁带构成，是一种经济、可靠、容量大、速度快的备份设备；自动加载磁带机实际上是将磁带和磁带机有机结合组成的。它可以从装有多盘磁带的磁带匣中拾取磁带并放入驱动器中，或执行相反的过程，自动为每日的备份工作装载新的磁带。磁带库是一种将多台磁带机整合到一个封闭机构中的箱式磁带备份设备，一般由数台磁带机、机械手和大量磁带构成，并可由机械手臂实现自动拆卸和装填磁带。
目前，在高端市场中，大型客户多是按照SAN的方式组建存储网络，多采用一些大型磁带库设备进行数据保护。而对于中小企业用户来说，价格、性能适中的单独的磁带机、自动加载机和小型磁带库产品则更加适合。
目前，市场中主流的磁带技术有LTO、DLT、DDS、VXA、AIT等，每种技术的市场占有率不同，推崇它们的厂商也都有自己较完善的解决方案；对于用户的不同需求，这些技术都有各自的优缺点，因此，了解它们各自的性能特点，将会有助于用户进行选择。
LTO是由IBM、HP和希捷在1997年11月联合制定的一种具有“开放格式”的磁带技术，将服务系统、硬件数据压缩、优化磁道面、高效纠错技术和提高磁带容量性能等结合于一体，主要定位于中高端存储市场。
DLT是最早于1985年由DEC公司开发，主要应用于VAX系统的备份技术。其优点是大容量、高速度，但是价格相对比较昂贵。据IDC数据，从03年到04年第二季度，DLT下滑了12％。
AIT技术由Sony公司开发并于1996年投放市场，AIT采用的是螺旋扫描方式进行记录数据，经过多年来的发展升级，目前已经发展到了AIT-4代产品，相对来说，AIT磁带机具有容量大、传输速度快、磁头和磁带寿命长等特点。但其早期的AIT-2、AIT-3等无法做到向后兼容，当用户的业务快速增长，需要购置新的备份设备，在一定程度上增加了用户投资成本。
相对LTO、DLT和AIT技术而言 ，定位于中低端的DAT/DDS和VXA技术更加适合于中小企业、部门级用户。DAT技术（也称为DDS技术）最初由惠普与索尼共同开发，较早进入磁带存储市场，虽然目前占据较大的低端市场份额，但其技术的局限性也逐渐显现。基于DDS技术的单卷磁带容量通常在50GB以下（HP的DAT磁带目前也有72GB的），存储速度在5MB/s以内。而市面上销售给中小企业用户的绝大多数服务器硬盘容量都超100GB，可以说，DDS的低容量已经无法很好地满足用户的需求。目前索尼公司已经不再继续发展该产品。
与DDS相比，VXA技术在容量、速度和价格上的优势更加明显，为中小企业用户提供了更好的选择。VXA是Exabyte（安百特）推出的主要定位在低端市场的磁带机技术。VXA性能的保证依赖于其拥有的比较传统的螺旋扫描的技术。首先，VXA以独特的非连续包格式（DPF）读写数据，长的数据串在被记录到介质之前先被分割成小的单元——数据包，每个数据包包含64字节的用户数据、一个同步标志、唯一的地址信息、循环冗余校验码(CRC)和纠错码(ECC)。由于数据包的读写没有严格的顺序，一方面不要求精确的定位，能够保证读写速度；另一方面还能够通过四级纠错保证数据的准确。
此外，VXA的可变速操作（VSO）使它能调节磁带移动的速度以匹配主机的数据传输速度，这种速度调节使VXA成为了能避免磁带回扯所产生的介质磨损的磁带驱动器。免除了回扯也减少了驱动器机械的磨损，提高了数据恢复能力和可靠性。
Exabyte公司拥有20年的磁带经验，拥有很多业界第一，不过，VXA技术知名度还不是很高，用户对VXA的优势还不是十分了解，这也是Exabyte需解决的问题。
IDC调查报告曾指出，在磁带市场上，高端产品的主流将是LTO技术；而低端市场上的主流将会是VXA技术。
了解主流的磁带技术之后，在选择具体产品时，用户还需要从产品性价比、易用性等多方面进行衡量。
（1）选择性价比高的磁带产品
中小企业从自身的情况出发，在设备的选型上应该将性能具有高性价比的产品列为首选因素。
磁带存储产品的性能主要体现在容量和速度上，一般可以根据日存储数据量大小，数据增长速度，数据备份周期等来确定需要的磁带设备容量。对于中小企业用户来说，Exabyte公司的VXA-172 Packet 磁带机和自动加载机产品或AIT-3等比较合适，二者容量和速度上基本相当，但价格上VXA-172较占优势。
VXA-172单盒磁带容量为172GB，传输速率可达到24MB/秒，可以在2小时之内备份高达172GB（压缩比2:1）的数据，此外，VXA-172 Packet 磁带机和自动加载机产品可以实现所需扩容，当用户存储量增加时，可灵活的升级至320GB。从短期和长期来讲，能够节约用户的总体拥有成本。在价格上，VXA的产品价格是同类产品价格的2/3，是当前中低端市场上的高性价比产品，对中小企业具有很大的吸引力。
（2）选择简单易用的磁带产品
和大型企业相比，中小企业在IT技术、人才储备上处于劣势，因此在自身不具备精兵强将的情形下，应该选择产品安装、拆卸、维护上简单易操作，能够提供强大远程管理功能、操作界面简洁友好的磁带存储产品，即使企业没有专业的技术人员，也能实现基本的日常维护和管理。
（3）保修期和产品、技术的未来发展规划也很重要
相对来说，磁带机产品维护费较高，通常要上千元。因此，所选的品牌厂商应该具有相当的技术实力和完善的服务系统。目前，市场上多数的磁带存储产品基本可实现一年保修，也有少数厂商承诺三年的有限质保，并且拥有技术精湛、经验丰富的顾问，随时为用户提供与产品相关的建议和技术咨询。
同时，有实力厂商可以保证产品、技术的及时的升级更新，能够保障用户的长期投资利益，提升企业IT系统的ROI（投资回报率）。比如Exabyte公司的VXA驱动器规定每两年会有双倍的速度和容量的提升，价格保持在同一水平，并保证向下兼容。
结合以上的因素可以总结出，具有高端的可靠性，中端的性能和低端的价格的磁带存储产品应该中小企业用户的最佳选择。中小企业在各种条件的限制下，选购时把握好一个核心原则——“只选对的，不选贵的”。
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